Les rebelles syriens ont intensifié leur offensive sur Homs vendredi, forçant le gouvernement à démentir les informations selon lesquelles il aurait été contraint de se retirer d’une deuxième grande ville en deux jours.
Par ailleurs, les forces du président Bachar al-Assad se sont retirées de certaines zones des provinces du sud de Deraa et de Deir Ezzor à l’est, alors qu’il peinait à répondre aux avancées fulgurantes de l’opposition.
L’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), un groupe d’activistes basé au Royaume-Uni qui surveille la guerre, a indiqué que les forces gouvernementales s’étaient “repliées de la ville de Homs vers ses banlieues” vendredi.
Peu après, le ministère syrien de la Défense a qualifié ces rapports de “fausse information”, affirmant que l’armée était toujours présente.
Les combattants rebelles, dirigés par Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), ont pris de larges portions de territoire, y compris la deuxième ville de Syrie, Alep, depuis le lancement de leur offensive surprise la semaine dernière. Jeudi, les rebelles ont pris Hama, une ville située à 45 km au nord de Homs.
Homs est le dernier grand bastion du gouvernement avant la capitale, Damas, et sa chute laisserait le gouvernement de Assad vulnérable.
Abu Mohammed al-Jolani, leader de HTS, a déclaré dans une interview diffusée par CNN vendredi que son objectif ultime était le “renversement de ce régime”.
Reports that US-backed Syrian Democratic Forces (SDF) have now taken control of Deir Ezzor in E. Syriapic.twitter.com/ltrgotd222
— Joseph Haboush (@jhaboush) December 6, 2024
La possibilité que Homs soit capturée par les rebelles a été accueillie avec jubilation par de nombreuses figures de l’opposition syrienne, notamment les habitants de la ville vivant en exil.
Zaher Sahloul, un médecin et militant originaire de Homs, a déclaré que c’était un “jour monumental” pour la ville.
Il a ajouté qu’il semblait que HTS, issu d’un ancien groupe affilié à Al-Qaïda, avait “évolué vers un mouvement plus pragmatique” qui diffusait “de bons messages” aux groupes minoritaires inquiets de leur prise de pouvoir.
Selon l’OSDH, 727 personnes, dont la majorité des combattants mais aussi 111 civils, ont été tuées en Syrie depuis le début de l’offensive.
Malgré les promesses de protéger la diversité de la Syrie, les minorités religieuses ont exprimé des inquiétudes concernant le bilan de HTS en matière de gouvernance stricte et sectaire, tandis que les communautés kurdes craignent l’armée nationale syrienne (ANS), une coalition rebelle soutenue par la Turquie, qui a également participé à l’avancée.
La Russie a mené des frappes aériennes contre les forces rebelles dans une tentative de soutenir les forces du président Bachar al-Assad, qui ont eu du mal à arrêter la progression des rebelles.
Jihad Yazigi, rédacteur en chef de Syria Report, a déclaré à MEE que la chute de Homs serait une catastrophe pour le gouvernement Assad et pourrait pousser ses principaux soutiens, la Russie et l’Iran, à agir pour ne pas perdre leur principal allié dans la région.
“Perdre Homs ne signifierait pas nécessairement la chute du régime, mais cela signifierait certainement que les Russes et les Iraniens vont pousser pour un changement de régime, ou un changement significatif de politique”, a-t-il expliqué. “Parce qu’ils auraient peur de tout perdre.”
Changement de pouvoir à Deraa et Deir Ezzor
Alors que les forces de Assad se redéployaient pour faire face à l’offensive rebelle, d’autres factions sont entrées dans le vide laissé par leur retrait.
Selon l’OSDH, les troupes syriennes et leurs alliés se sont “soudainement” retirés de la ville de Deir Ezzor et de ses environs vendredi, les Forces Démocratiques Syriennes (FDS), dominées par les Kurdes, avançant dans la zone.
“L’armée syrienne et ses alliés soutenus par l’Iran se sont complètement retirés des zones qu’ils contrôlaient dans la province de Deir Ezzor, et les forces kurdes avancent vers ces zones”, a déclaré le directeur de l’OSDH, Rami Abdel Rahman.
Deir Ezzor, une province riche en pétrole à la frontière avec l’Irak, était partagée entre les FDS à l’est de l’Euphrate et les forces pro-Assad à l’ouest. Cependant, avec l’effondrement des forces pro-Assad ces derniers jours, les FDS auraient renforcé leurs troupes et pris le contrôle de nouvelles zones à Deir Ezzor.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux vendredi semblaient montrer des combattants des FDS et des véhicules au centre de la ville de Deir Ezzor.
Dans le même temps, l’OSDH a indiqué que dans la province du sud de Deraa, des combattants locaux avaient pris le contrôle d’au moins deux points de contrôle après le retrait des forces gouvernementales, ainsi que d’une station de police et d’une branche du renseignement de l’aviation.
“Les combattants locaux ont réussi à prendre plusieurs positions” à Nawa, au nord de la ville de Deraa, y compris certains bâtiments administratifs “après une attaque d’envergure ciblant le département du renseignement militaire”, a déclaré l’OSDH.
En représailles, les forces du régime ont bombardé les zones résidentielles de Nawa à l’artillerie.
Des images ont également été partagées sur les réseaux sociaux montrant des gens scandant des slogans anti-Assad dans la ville de Busra al-Sham, à Deraa, où les manifestations ont commencé en 2011, et brandissant le drapeau des rebelles à la mosquée historique Omari dans le quartier de Daraa al-Balad.
Les citoyens russes et chinois appelés à quitter la Syrie
L’envoyé spécial de l’ONU pour la Syrie, Geir Pedersen, a déclaré mercredi que les derniers développements avaient provoqué “des réactions diverses parmi le peuple syrien, une grave menace pour certains, un signe d’espoir pour d’autres”, soulignant la nécessité de protéger les civils.
Des images diffusées sur les réseaux sociaux ont montré des partisans des rebelles célébrant à Hama, tandis que des membres de l’opposition en exil ont salué la capture de la ville comme un possible tremplin pour le renversement éventuel de Assad.
Le vendredi, la Russie a conseillé à ses citoyens de quitter la Syrie en raison de la “situation militaire et politique difficile” dans le pays.
L’ambassade de Russie à Damas a conseillé à ses citoyens “de quitter le pays par des vols commerciaux via les aéroports en fonctionnement”.
L’avertissement est intervenu un jour après que l’ambassade de Chine en Syrie ait fait une annonce similaire, conseillant à ses citoyens de quitter le pays dès que possible.
La Chine a été l’un des rares membres de la communauté internationale à soutenir Assad depuis le début de la guerre et l’un des seuls pays que le président syrien ait visités à l’étranger depuis 2011.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lundi qu’il “soutenait les efforts de la Syrie pour maintenir la sécurité et la stabilité nationales”.
La guerre en Syrie, qui a éclaté après que les forces du gouvernement ont ouvert le feu sur des manifestants pro-démocratie, a tué plus de 500 000 personnes. Environ 12 millions de personnes restent déplacées par les combats et la répression, dont la moitié en dehors du pays.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré jeudi que le “carnage” actuel en Syrie était le résultat d’un “échec collectif chronique” à initier un processus politique dans le pays depuis 2011.
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